경기도 고양 일산에 사는 60대 오경화 씨는 요즘 파크골프 치는 재미에 푹 빠졌다. 집 근처 파크골프장에서 하루를 시작한다. 지난해 가을 자전거 라이딩을 함께 즐기던 친구가 먼저 시작한 것이 계기가 됐다. "한 번만 쳐보자"며 따라나선 것이 어느새 주 3회 이상 출석하는 일상이 됐다.

오전 9시쯤 친구들과 만나 18홀 한 바퀴를 돌고 나면 한두 시간이 훌쩍 지나간다. 공을 치며 이런저런 이야기를 나누다 보면 하루의 시작이 즐겁다. 한두 게임을 마치고 점심을 먹으면 하루가 알차게 채워진다. 

오 씨가 꼽는 파크골프의 가장 큰 매력은 '접근성'이다. 

"집 근처에만 실내 파크골프장이 두세 곳이 있어요. 골프처럼 예약하고 멀리 나갈 필요가 없으니까 부담이 없어요. 운동을 해야 한다는 부담보다 친구들과 놀러 간다는 기분이 더 커요." 

실제로 파크골프는 요즘 5060 이상 연령대에서 가장 빠르게 확산되는 생활체육 가운데 하나다. 적당히 걷고, 적당히 경쟁하고, 무엇보다 사람을 만날 수 있기 때문이다. 은퇴 이후 줄어든 사회적 관계를 대신해 주는 새로운 사교 공간 역할도 하고 있다.

동네 공원이 골프장으로

파크골프의 출발은 소박했다. 1983년 일본 홋카이도에서 '누구나 쉽게 즐길 수 있는 골프'를 목표로 만들어진 생활체육이다. 이름 그대로 공원(Park)과 골프(Golf)의 합성어다.

일반 골프처럼 여러 개의 클럽을 사용하는 대신 나무로 만든 클럽 한 자루로 공을 치고 잔디 위 홀에 넣는 방식이다. 

국내에는 2000년 경남 진주의 한 종합사회복지관에서 복지시설로 조성한 게 시초다. 이후 한강변과 지방 하천 둔치를 중심으로 조금씩 확산됐다. 서울의 1호 파크골프장은 2004년 5월 여의도에 만들어진 9홀짜리 한강 파크골프장이다. 최근 고령인구 증가와 지방자치단체의 적극적인 시설 지원에 힘입어 전국적인 생활체육으로 자리 잡고 있다. 2015년 12월 국민생활체육과 통합된 대한체육회의 정가맹단체로 인준됐고 2016년 3월 대한파크골프협회가 창립됐다. 

성장 속도도 가파르다. 대한파크골프협회에 따르면 등록 회원 수는 2022년 10만 6505명에서 2025년 22만 9757명으로 두 배 이상 늘었다. 미등록 동호인까지 포함하면 국내 파크골프 인구는 50만 명을 넘어선 것으로 추산된다. 파크골프장 수도 2019년 226개에서 2025년 5월 기준 423개로 증가했다. 공원으로 들어온 파크골프가 동네 주민센터와 체육공원, 하천변을 새로운 골프장으로 변신시키고 있다. 국민체육진흥공단(KSPO)이 2026년 봄철 즐기기 좋은 '5대 생활체육'으로 파크골프를 선정한 것도 이 같은 흐름을 반영한다.

어르신 운동이 전 세대 운동으로

파크골프 열풍의 배경에는 고령화 사회가 있다. 은퇴 후 가장 큰 고민 가운데 하나는 건강과 인간관계다. 파크골프는 이 두 가지를 동시에 해결해준다.

18홀을 도는 동안 자연스럽게 1500~2000보 이상을 걷는다. 숨이 찰 정도로 격렬하지는 않지만 꾸준한 유산소운동 효과를 얻을 수 있다. 햇볕 아래 잔디밭을 걷는 것 자체가 신체활동이 된다. 관절에 부담이 적어 고령층도 비교적 쉽게 즐길 수 있다는 점도 장점이다. 실내 파크골프장을 이용하면 날씨와 계절에 상관없이 즐길 수도 있다.

무엇보다 사람을 만나게 한다. 2~4명이 함께 라운딩하며 이야기를 나누다 보면 사회적 유대감이 생긴다. 오 씨의 사례처럼 또래 친구들과 정기적으로 만나는 약속이 생긴다는 것 자체가 삶의 활력이 된다. 단순한 운동이 아니라 '사회적 처방' 역할을 하는 것이다.

최근에는 분위기가 달라지고 있다. 부모를 따라온 자녀 세대와 2030 유입이 늘면서 세대를 아우르는 스포츠로 외연을 넓히고 있다. 골프에 비해 부담 없는 비용과 쉬운 규칙, 짧은 경기 시간 덕분이다. 1게임(18홀) 기준 이용료는 5000~8000원대. 공공 파크골프장을 이용하면 더 저렴하거나 무료인 경우도 있다. 골프채 하나만 있으면 되니 초기 투자 비용도 크지 않다. 한때 '어르신 운동'으로 불렸던 파크골프가 세대를 잇는 생활체육으로 진화하고 있는 비결도 여기에 있다.

문화체육관광부도 2024년 6월 18일 체육시설의 설치 및 이용에 관한 법률 시행령을 개정하면서 파크골프장을 정식 체육시설에 포함하는 등 제도적 뒷받침에 나섰다.

알고 치면 더 재밌다

파크골프는 18홀을 플레이하며 각 홀의 타수를 합산해 총 타수가 가장 적은 사람이 승리하는 '스트로크' 방식으로 진행된다. 한 조는 2~4명으로 구성되고 티샷 순서는 제비뽑기 등 간단한 방법으로 정한다. 이후 홀부터는 이전 홀 성적에 따라 순서가 결정되고 홀 도중에는 홀컵에서 가장 먼 공부터 차례로 플레이한다.

사람 수가 많아질수록 게임 시간도 늘어 통상 2~3명이 적당하다. 1게임에 약 1시간이 소요된다. 코스를 벗어난 아웃 오브 바운즈(OB) 시에는 벌타 1타를 받고 경계선 근처에서 다시 플레이한다. 공이 플레이가 불가능한 위치에 있을 경우에도 벌타 1타 후 재배치할 수 있다. 물 웅덩이나 정비구역에 공이 위치할 경우에는 무벌타로 옮길 수 있다. 

경기가 끝난 뒤에는 조 내에서 서로의 타수를 확인하고 스코어카드에 기록해 제출한다. 플레이어는 경기 속도를 유지해야 하며 느린 조는 빠른 조에 길을 양보하는 것이 기본 예절이다. 스윙 전에는 반드시 주변 안전을 확인하고 코스 훼손을 방지하기 위한 기본 에티켓을 지켜야 한다.

◆ 파크골프 준비물

복장·신발·모자

파크골프는 예절을 중시하는 운동이다. 너무 편한 트레이닝복보다는 깃(카라)이 있는 상의가 기본 매너다. 걷는 시간이 많은 운동이기 때문에 평평하고 편안한 운동화도 중요하다. 미끄럼방지 운동화를 착용하는 것도 도움이 된다. 잔디 보호를 위해 굽이 높은 구두나 등산화는 피해야 한다. 실외 라운딩 시 1~2시간 햇볕 아래 걷게 되니 챙이 넓은 모자도 필수다.

파크골프채

파크골프채는 일반 골프채와 다르다. 길이 약 83~85㎝, 무게 500~600g 이내의 목재 클럽 단 하나로 모든 상황을 처리하는 것이 특징이다. 채를 고를 때 중요한 건 길이와 무게다. 본인의 키에 맞는 길이, 편하게 휘두를 수 있는 무게를 찾는 게 핵심이다. 처음엔 구장에서 대여할 수 있지만 대여채는 그립이 닳거나 무게중심이 맞지 않는 경우가 많다. 꾸준히 즐길 계획이라면 일관된 스윙 감각을 위해 개인 채를 마련하는 것이 좋다. 실내 파크골프장에서 구입과 보관을 함께 해주는 경우가 많아 편리하다.

파크골프공·파우치

파크골프공은 일반 골프공보다 크고 컬러가 선명한 게 특징이다. 경기용 공은 지름 약 6㎝의 합성수지로 일반 골프공보다 크고 묵직하다. 무게는 80~100g 내외로 내구성이 높다. 개인 공 1~2개를 준비하되 허리에 차는 전용 파우치를 활용하면 공은 물론 휴대폰이나 간단한 간식도 넣을 수 있어 필드에서 활용도가 높다.

장갑·티·마커

전용 장갑을 끼면 그립이 미끄러지지 않아 공을 더 정확하게 보낼 수 있다. 양손 또는 한 손에만 껴도 무방하다. 티(Tee)는 첫 샷 때 공을 올려두는 받침대로, 구장에 비치된 경우도 있지만 손에 익은 개인 티를 챙기면 편하다. 마커는 그린 위에서 공의 위치를 표시할 때 사용한다. 동전처럼 작고 다양한 디자인이 있어 고르는 재미도 있다.

◆ 전국 파크골프장 버킷리스트 5곳

좋은 파크골프장의 조건은 세 가지다. 첫째는 전략성이다. 벙커와 경사 등 코스 다양성이 있어야 라운딩이 지루하지 않다. 둘째는 관리 상태다. 잔디의 균일도와 홀컵 주변 청결이 스코어에 직접적인 영향을 준다. 셋째는 교통 편리성과 주차 공간의 쾌적함이다. 전략성·관리 상태·접근성을 고려해 기자가 가고싶은 전국 파크골프장 5곳을 골랐다.

"전국에서 가장 큰 코스에서 치고 싶다면"

전남 화순 파크골프장

정규홀 81홀, 연습홀 6홀을 포함해 전국 최대 규모인 87홀의 구장을 갖췄다. 코스 관리 수준 또한 전국 상위권에 꼽힌다. 대자연을 만끽하며 파크골프를 즐길 수 있는 명실상부 '대한민국 파크골프의 메카'로 꼽힌다. 100% 예약제로 진행돼 화순군 공식 예약 포털을 통한 사전 예약은 필수다.

"서울 한복판에서 무료 파크골프를!"

서울 안양천 파크골프장

18홀 규모로 크지 않지만 안양천을 따라 조성돼 탁 트인 강변 풍경과 함께 쾌적한 라운딩을 즐길 수 있다. 공공 파크골프장으로 시설도 깔끔하고 무료다. 최근 LED 야간조명이 설치돼 야간에도 이용할 수 있다. 양천구 통합예약시스템을 통해 예약이 가능하다.

"낙동강변 낀 낭만 가득 라운딩"

경남 함안 강나루 파크골프장

낙동강변의 여유로운 풍경 속에서 라운딩을 즐길 수 있는 곳. 경남 함안군 칠서면 강나루 생태공원 안쪽에 자리 잡고 있으며 48홀 규모의 대형 파크골프장이다. 공공시설이지만 코스 상태가 좋아 가성비 좋은 파크골프장으로 입소문 났다. 계절에 따라 운영시간이 달라져 인터넷 사전 예약은 필수다.

"북한강 따라 설계된 파크골프 성지"

강원 화천 산천어 파크골프장

강원도 화천의 아름다운 풍경 속에 자리 잡은 산천어 파크골프장은 '강원권 파크골프의 성지'로 불린다. 북한강 주변을 따라 설계된 코스가 환상적이며 전국대회가 자주 열릴 만큼 국제적인 규격을 갖추고 있다. 1구장(A·B코스), 2구장(C·D코스) 등 총 36홀 규모로 산책하듯 편안한 분위기 속에서 파크골프를 즐길 수 있다.

"초보자부터 상급자까지 다섯 코스 골라서"

대구 강변 파크골프장

대구시 도시관리본부 체육시설관리부에서 직접 운영하는 공공 파크골프장(무료)으로 45홀 규모를 갖췄다. 금호강을 배경으로 초보자부터 상급자까지 모두 만족할 수 있는 다섯 개의 코스를 갖춘 것도 자랑이다. 잔디 관리가 체계적으로 이루어지고 있어 부드러운 타구감을 느낄 수 있는 것도 장점으로 꼽힌다.