국토교통부는 한국철도공사, 에스알과 함께 KTX와 SRT를 하나로 연결해 운행하는 시범 중련열차를 오는 15일부터 도입한다고 5월 14일 밝혔다.

이번 시범 운행은 지난 2월 교차운행에 이어 고속철도 통합운영을 실제 운행 방식으로 확장하는 두 번째 단계다.

이번 중련운행 도입으로 열차 좌석 공급이 확대되고 중련운행하는 KTX와 수서역 출발·도착 KTX 운임이 10% 인하되며 서로 다른 열차를 하나처럼 이용할 수 있어 국민의 이동 편의와 교통비 부담이 함께 개선될 것으로 기대된다.

중련운행은 서로 다른 운영기관의 열차(KTX·SRT)를 하나로 연결해 운행하는 방식으로, 향후 고속철도 통합운영의 핵심 기반이 되는 기술이다.

이번 시범 운행에서는 실제 운행 환경에서 통신·제동·비상제어 등 주요 시스템이 안정적으로 작동하는지도 점검한다.

운행은 호남선과 경부선 일부 구간에서 시행하고, 추가로 확보한 SRT 차량을 활용해 좌석공급 확대를 위한 운행도 병행한다.

기존 단일 편성 대비 좌석이 최대 2배까지 확대되는 구간도 있어 주말 등 혼잡 시간대 이용 불편이 완화될 전망이다.

중련운행 열차는 KTX와 SRT의 운임을 동일하게 적용하도록 KTX 운임을 더 싼 SRT에 맞추고 수서역에서 출발하거나 도착하는 KTX 운임을 10% 할인하지만 마일리지는 적립되지 않는다.

승차권은 코레일과 에스알의 모바일 앱, 누리집, 역 창구 및 자동발매기를 통해 예매할 수 있으며, 향후 예매 시스템을 통합해 하나의 창구에서 이용할 수 있게 개선할 계획이다.

국토부와 코레일, 에스알은 15일에는 서울역, 16일에는 수서역에서 이용객을 대상으로 중련운행을 안내하는 홍보부스를 운영하고 이벤트를 통해 기념품을 제공한다.

아울러, 세종대왕 탄신일(5월 15일)을 기념해 어려운 철도 용어인 중련을 쉬운 우리말로 표현할 수 있는 우리말 이름 공모전도 연다.

국토부와 코레일, 에스알은 지난해 12월부터 차량 연결 시험, 시스템 호환성 점검, 실제 운행노선 시운전 등 운행 안전성 검증을 단계적으로 실시해왔다.

지난달 30일부터 이날까지 5회 시운전으로 실제 운행환경에서 주요 시스템의 연계성과 안정성을 집중 점검했다.

시행 첫날에는 김윤덕 국토부 장관이 직접 시범 열차에 타 운행 안전과 이용 편의를 점검하고, 초기 운행 단계에서는 각 열차에 기관사가 모두 탑승해 비상대응체계를 상시 가동할 계획이다.

김윤덕 장관은 "이번 시범 중련운행은 교차운행에 이어 고속철도 통합운영을 한 단계 진전시키는 중요한 계기이며, 시범운행 결과를 토대로 안전성과 운영 효율성을 면밀히 검토하고 최적의 통합운행 계획을 수립해 오는 9월까지 고속철도 통합을 완료할 수 있도록 신속히 추진하겠다"고 밝혔다.

김태승 코레일 사장은 "이번 시범 중련운행은 더 안전하고 효율적인 고속철도 운영을 위한 중요한 전환점이며, 국민이 체감할 수 있는 서비스 개선을 최우선에 두고 꼼꼼히 챙기겠다"고 강조했다.

정왕국 에스알 대표이사는 "이번 시범 운행기간에 철도 이용객에게 더 많은 좌석을 공급하고, 이용객 불편사항을 개선해 향후 통합운영 때 더 나은 철도 서비스를 제공하는 계기가 되도록 하겠다"고 밝혔다.